Die Birnen schälen, halbieren und die Kerngehäuse entfernen. Dosenbirnen gut abtropfen lassen.

Zucker, Vanillezucker, Salz und Eier mit dem Handrührgerät in einer hohen Rührschüssel schaumig schlagen, bis die Masse hell ist und "Falten wirft". Mehl, Backpulver, Natron und Kakaopulver mischen, nach und nach in den Eierschaum sieben und unterrühren. Der Teig soll schwer zähflüssig sein. Falls der Teig zu zäh ist, ein wenig Mineralwasser oder Milch zugeben.

Den Backofen auf 180°C vorheizen. Den Teig in eine gefettete 26-cm-Springform füllen und glatt streichen. Die Birnenhälften mit der breiten Seite außen und der Rundung nach oben - vom Rand der Backform angefangen - dicht auf den Teig legen, für die Mitte evtl. passend zurechtschneiden.

Den Kuchen 55 Min. +/- 5 Min. (Garprobe mit Holzstäbchen) backen. Danach 10. Min. in der Form im ausgeschalteten Ofen ruhen lassen.

Optionale Dekoration: Für einen schönen Glanz kann man nach dem Erkalten die Birnen mit etwas klarem Tortenguss überziehen und den Kuchen kunstvoll mit Schlieren aus zerlassener Schokolade verzieren. Wer's ganz stilecht machen möchte, serviert den Schokoladenkuchen "Birne Hélène" mit einer Kugel Vanilleeis und einem Klecks Schlagsahne.