Die Sardinen schuppen und ausnehmen. Die Köpfe von den Fischen abtrennen, und die Sardinen waschen und trocken tupfen. Die Schale von zwei Zitronen abreiben und anschließend die Zitronen auspressen und den Saft auffangen. Die Fische mit Zitronensaft beträufelt 20 Minuten marinieren. Danach salzen und pfeffern und mit der Zitronenschale bestreuen.

In erhitztem Olivenöl beidseitig insgesamt 8-10 Minuten braten.

Geschälte Zwiebel und Knoblauchzehen fein hacken, in der Butter in 2 Minuten hell anbraten. Die Tomaten kurz in kochendes Wasser geben, schälen und in Scheiben schneiden. Tomatenscheiben und Thymianzweige zu den Zwiebeln geben und 4-5 Minuten bei geringer Hitze braten.

Die Tomatenscheiben auf Tellern anrichten, die gebratenen Sardinen darauf legen und mit halbierten Zitronenscheiben garnieren.