Den Spinat waschen, blanchieren, abschrecken und danach gut ausdrücken. Den Knoblauch schälen und fein würfeln (nicht pressen). Das Olivenöl in einem Topf erhitzen und den Knoblauch darin glasig anschwitzen, Spinat hinzugeben und 2 Minuten bei schwacher Hitze mitdünsten. Danach mit Salz, Pfeffer und Muskatnuss würzen.

Die Nudeln im Salzwasser al dente kochen und danach mit einem Messer halbieren. Die Butter in einer Pfanne zerlassen und die Semmelbrösel kurz darin anrösten. Eine runde Tarteform mit ca. 26 cm Durchmesser einbuttern und mit den Nudeln auslegen. Mit einem Löffel kleine Mulden in die Oberfläche eindrücken und den Spinat darin verteilen.

Die Sahne, Creme fraiche, Eier zusammen mit den Thymianblättchen verquirlen und die klein geschnittenen Sardellenfilets darunter mischen. Auch wieder mit Salz, Pfeffer und Muskatnuss würzen und über dem Auflauf verteilen, dabei ein paarmal die Form leicht aufschlagen, damit sich der Guss gleichmäßig verteilt.

Zum Schluss die Tomaten und die Semmelbröselbutter darüber verteilen und im vorgeheizten Ofen auf der untersten Einschubleiste bei 170 Grad ca. 30 Minuten lang backen, bis der Auflauf leicht gestockt ist. Nach 15 Minuten Backzeit den Auflauf mit Alufolie bedecken.

Den Auflauf aus dem Ofen nehmen (jetzt den Grill einschalten!). Die Alufolie wieder entfernen und den in Scheiben geschnittenen Mozzarella gleichmäßig auf dem Auflauf verteilen.

5 Minuten lang auf der 2. Einschubleiste von oben gratinieren. Aus dem Ofen nehmen und in Tortenstücke schneiden, servieren. Dazu passt prima ein Sommersalat.