Das Wort „Bistro“ gibt es offiziell im Französischen erst seit 1884. Die Herkunft ist umstritten, denn es gibt zwei Varianten:
Glaubt man den Gerüchten, so hat das Bistro seinen Namen den russischen Emigranten zu verdanken. Sie wurden vom Sturm der Oktober-Revolution nach Frankreich getrieben. Mit wenig Geld, aber aristokratischem Gehabe forderten Sie in Lokalen "bistro, bistro" (auf russisch „schnell, schnell“) ein gutes Essen. Aus gehobenen Restaurants wurden sie bald verbannt und mussten sich eine neue Umgebung zum Speisen suchen. Sie eroberten daraufhin die kleinen Weinkneipen, wo sie weder ihr Verhalten noch Ihre Ansprüche änderten.
Die andere, frühere und einleuchtendere Variante geht auf die Kosaken zurück, die 1814/1815 im Krieg gegen Napoleon unter anderem Paris besetzten. Sie sollen damals schon den kleinen Schenken mit ihrem „bistro, bistro“ zum neuen Namen verholfen haben

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